Chris Witty echt de snelste

Breda (KNSB) – Niemand hoeft meer te twijfelen aan de kwaliteiten van Chris Witty. De Amerikaanse is momenteel onbetwist de snelste vrouw uit het peloton. Dat bewees ze donderdagavond andermaal, door in Breda de tiende race van de KNSB Cup te winnen. In de sprint klopte ze ogenschijnlijk met kinderlijke eenvoud de toch ook bepaald niet trage Elma de Vries en Mariska Huisman.

Natuurlijk, ze schrapte Zweden uit haar programma. Op het natuurijs van het Runn-meer smeten veel van haar rivales de afgelopen weken met hun krachten. De huidige hegemonie van de voormalig Olympisch kampioene is niet volledig te herleiden tot het missen van de races in Zweden.

Daar ligt, beseft ook Witty zelf, meer aan ten grondslag. En veel heeft naar het oordeel van de Amerikaanse zelf te maken met de gewenning aan de wetten en tradities van het marathonschaatsen. ,,Ik weet nu een beetje wie wie is, wat de regels zijn en hoe het spelletje werkt. Dat maakt het allemaal een stukje eenvoudiger, en daar kan ik in deze fase van de competitie van profiteren.’’

Die kennis heeft ze puur opgedaan door ervaring op te bouwen. De afgelopen maanden ontrafelde ze de geheimen van de sport stukje bij beetje, werd ze met elke race wijzer. Dat betaalde zich al uit in de weken voor het natuurijs, maar net als de meeste vrouwen maakte Witty de oversteek naar de Weissensee. Ze was er nooit geweest, maar het kwam allemaal heel vertrouwd over. ,,Het zag er net zo uit als thuis in Utah. Ik zag al die sneeuw, en wilde skiën. Maar ja, ik kwam nu om iets anders te doen.’’ Ze genoot van de wedstrijden. ,,Al was het enorm zwaar. Ik had nog nooit zo ver geschaatst. Maar mooi was het wel.’’

Terug uit Oostenrijk reisde ze niet mee naar Zweden. Er wachtte werk. En ze bereidde zichzelf voor op de resterende wedstrijden op kunstijs. ,,Ik heb onder andere wat shorttracktraining gedaan, om weer gevoel te krijgen in de bochten. Dat betaalde zich vandaag toch weer uit.’’ Want Witty sloeg haar slag bij het uitkomen van de laatste bocht, nadat het hele peloton in de wedstrijd bijeen was gebleven. Ze zag hoe Elma de Vries wat naar buiten dreef. ,,En ik kon ontzettend goed mijn bocht houden, bleef heel krap langs de kant. Daardoor hield ik ook mijn snelheid, ging binnendoor en pakte meteen wat afstand op De Vries.’’ Daardoor, wilde Witty maar zeggen, léék het misschien wel eenvoudig. ,,Maar er werd echt wel hard gereden.’’

Haar succes verbaasd ook Witty zelf. Zeker na de wat stroeve start, bekende ze in Breda. ,,Ik dacht aanvankelijk dat ik niet eens een wedstrijd kon uitrijden. En nu pak ik met regelmaat een overwinning mee. Ja, dat verrast mezelf toch wel.’’

Voor de Amerikaanse zit het seizoen er nu bijna op. Nog drie races in de KNSB Cup, en dan is het gedaan. Het NK in Heerenveen gaat immers aan haar neus voorbij. Jammer, vindt ze. En niet alleen omdat ze absoluut een van de favorieten voor de titel zou zijn. ,,Ik zou daar ook graag mijn ploeggenotes willen helpen. Maar ja, dat gaat niet door. Na zondag is het over.’’

ERIC KORVER


bron:knsb.nl